Вступление на престол Петра I позволило открыть и установить социальные, институциональные и интеллектуальные направления, которые доминировали в России в течение следующих двух столетий.
Петр был оттеснен на задний план его сводным братом Федором и изгнан из Кремля во времена бурных лет регентства (1682–89) его сводной сестры Софии. Он вырос среди детей младшего возраста, освобожденных от придворного этикета. В детстве, играя в войну и объединяя друзей в отличную военную силу, он проявлял свою энергию, жизненную силу. Петр также вступал в тесный контакт с западными европейцами, которые жили в Москве. Ассоциация разожгла его интерес к плаванию и механическому искусству, в котором он стал опытным практиком.
Северная война
Первой политической целью Петра было обезопасить южные границы Москвы от угрозы набегов крымских татар при поддержке Османской империи. Из-за отсутствия достаточной мощи, его первая попытка в 1695 году не удалась успехом. Неустрашимый, Петр построил военно-морской флот и спустя год ему удалось захватить Азов.
После этого опыта Петр признал необходимость в расширении собственных технических знаний и обеспечении инструментами и персоналом с Запада.
С этой целью он отправился в западную Европу, чего не делал ни один московский царь. Год он провел в Англии и Голландии, Петр приобретал морские и механические навыки, покупал книги и научную диковинку, проводил переговоры для крестового похода против турок.
В ходе переговоров с Данией и Польшей создался альянс против Швеции. Союз привел к Северной войне, которая стала основной заботой Петра почти до конца его правления.
Война началась неблагоприятно для Петра, когда король Шведский Карл XII нанес поражение русским перед Нарвской крепостью (ноябрь 1700 г.). Думая, что он ликвидировал Россию как военный фактор, Карл вторгся в Польшу, чтобы заставить короля Августа II заключить мир и назначить своего кандидата Станислава Лещинского на польский престол.
Петр же приступил к систематической реорганизации и оснащению своих войск, в то время как генералы Шереметев и Меньшиков захватывали шведские балтийские провинции Ингрию и Ливонию. Суверенитет Швеции был подавлен и области вошли в состав Российской империи по условиям капитуляции Риги и Ревеля. В 1703 году Петр решил заложить основу своей новой столицы Санкт – Петербурга в устье Невы. Данное место было выбрано для того, чтобы прочно закрепиться на Финском заливе и открыть прямой выход к морю в Западной Европе.
Вынудив Августа II выйти из войны Карл снова повернул на восток. Сначала он решил обезопасить Украину в качестве источника рабочей силы и ждал подкрепления с севера. Однако Карлу не удалось достичь поставленной цели из-за победы Меншикова под Лесной в 1708 году.
фрагмент мозаики М. В. Ломоносова
После долгих попыток Карл осадил украинский город Полтаву. Петр освободил город, и перед его стенами произошло решающее сражение 27 июня 1709 года. Чарльз и гетман Мазепа едва избежали захвата, а остальные их войска были взяты в плен, когда они пытались пересечь Днепр на Переволочной через несколько дней.
Чарльз укрылся вместе с турецкой армией, расположившейся на берегу реки Прут, Преследуя его на турецкой территории Петр совершил ошибку, и чуть не избежал захвата турками, убежденных Чарльзом возобновить войну с Россией. Все же благодаря дипломатии Петр подписал мирный договор, по которому он отказывался от Азова, а также пообещал демонтировать крепости вблизи турецкой границы.
