Приключения британцев в Африке. Покорение зулусов

К концу 19 столетия империя практически завершила порабощение зулусских племен Южной Африки. И вероятный исход войны британцам представлялся совсем негуманным: стереть с лица земли столицу страны – Улунди, захватить в плен царя, а с остальными зулусами поступать по обстановке.

Армия под руководством лорда Челмсфорда все увеличивалась, подкрепления продолжали прибывать. По оценке экспертов, это была самая крупная группировка Британской короны после Крымской осады 1853-1856 годов.

По плану сражения планировалось наступать двумя колонами, с юго-запада (7,5 тысячи человек) и северо-запада (5 тысяч). Кроме того, была задействована «летучая колонна» Ивлина Вуда (3 тысячи человек). Особое внимание командующий уделял разведке, настаивая на осторожном продвижении вперед, а при остановке на ночлег или по необходимости – обязательно организовывать закрытый периметр из фургонов и земляных валов.

Во время продвижения по африканской земле британцы широко применяли тактику «выжженной земли»: отбирали скот, грабили и уничтожали селения, вытаптывали поля. Попутно устроили несколько фортов для обороны и защиты транспортных обозов. Правитель зулусов – Кечвайо, надеялся решить дело мирным путем, отсылая командующему армией дары, а также многочисленные посольства.

Битва была неизбежной. Ранним утром 4 июля заранее выдвинувшиеся британцы приступили к форсированию реки Белой Умфолози, на другом берегу которой лежали земли зулусов и их столица. Англичане слаженно, как по учебнику, выстраивались в боевые порядки.

А дальше началось форменное избиение противника. Не помогали даже трофейные винтовки, врага было слишком много и опыта в военном деле у него имелось в достаточном количестве. Результат оказался плачевным: нигде зулусы не смогли приблизиться к позициям британцев даже на 10 метров. Потери британцев составили чуть более 10 человек и около 90 ранеными. Оставалось довершить разгром африканцев и захватить царя.