Хотя вопрос о том, когда в Древнем Китае стала применяться чернила, остается спорным.
Несомненно, что надписи на деревянных и бамбуковых планках периода Чжаньго, обнаруженные в Чанша и Синьяне, выполнены именно чернилами.
Из чего делали чернила в Древнем Китае?
Насколько можно судить по источникам ханьского времени, применявшаяся тогда тушь была двух видов. Во-первых, в качестве таковой использовали каменный уголь (о такой «каменной туши» сообщается, что она добывается в столичной области, близ Чанъани, и идет на рынке по 800 монет за 1 дань. Во-вторых, уже во II—III вв. тушь изготовляли из сажи, получаемой от сжигания сосновых дров.
Во всяком случае, в одной из од Цао Чжй говорится, что «тушь получают из дыма зеленых сосен». Считалось, что для производства туши особенно хороши сосны, растущие по склонам гор Чжуннаньшань. Подробнейший рецепт изготовления туши, восходящий, по всей видимости, к позднеханьской эпохе, приводит в своем сельскохозяйственном сочинении «Циминь яошу» автор V в. Цзя Сысе.
Как первый, так и второй вид туши применялся в виде небольших кусочков или палочек, которые необходимо было растереть на специальном приспособлении. Поэтому тушечница наряду с кистью и ножом была неотъемлемой частью набора письменных принадлежностей.
Тушечница из погребения Фэнхуаншань 168 представляет собой круглый диск толщиной 1,5—1,6 см, диаметром 9,5 см, изготовлена из мелкозернистого песчаника. Камень для растирания туши — галька, сточенная с одного конца.
Этот тип тушечницы представлен и в инвентаре других ханьских погребений. Почти совершенно аналогичный предмет был найден в Лояне, хотя датируется он восточноханьским временем, а не началом Западной Хань, как тушечница из Цзянлина.
Наряду с этим среди многочисленных тушечниц ханьском эпохи, открытых за последние годы в раскопках, встречаются предметы, имевшие не только утилитарное значение, но рассматривавшиеся явно как произведения искусства. Таковы тушечницы с крышками в виде различных животных (например, черепахи). К числу лучших образцов относится бронзовая позолоченная тушечница в виде жабы из маньчэнской гробницы.
Из рассмотренного выше материала, очевидно, что в эпоху Хань происходили существенные изменения в традиционном наборе письменных принадлежностей, сложившемся несколькими столетиями раньше.
Эти изменения были вызваны, прежде всего, появлением нового материала для письма — бумаги. Хотя обычай писать сверху вниз и справа налево, обусловленный длительным применением деревянных или бамбуковых планок, был перенесен на новый материал, однако специфика последнего сделала ненужным такой прежде необходимый предмет традиционного набора письменных принадлежностей, как нож.
Начиная с ханьского времени постепенно формируется новый набор, получивший впоследствии название «четырех драгоценностей, используемых для письма»: бумага, тушь, кисть, тушечница.
