Это имя носил океанский лайнер. Его присвоили улицам в Дюссельдорфе и Магдебурге, не считая многочисленных скульптурных изваяний.
Между тем, человек, который такой чести удостоился, великим вовсе не был. Обычный функционер, член национал-социалистической партии Германии, руководивший ее филиалом в нейтральной Швейцарии. Жил тихо и был застрелен еврейским студентом-смертником. Вот тогда и началась посмертная слава Вильгельма Густлоффа.
В юности юноша не отличался богатырским здоровьем, даже не попал на фронт из-за хронических легочных заболеваний. Со временем выучился на банкира, а в 1917 году по переводу перешел в швейцарское отделение. Через 10 лет Густлофф вступил в партию национал-социалистов.
Вся деятельность Вильгельма на новом поприще сводилась к агитации и вербовке. Ему удалось расширить сеть, создав ячейки в Лозанне, Давосе, Берне, Цюрихе и Базеле. Постепенно количество примкнувших к НСДАП росло, к 1936 году их было более 5 тысяч. Местные власти деятельности банкира вербовщика не одобряли, в отличие от лидера движения: Гитлер даровал Густлоффу чин руководителя организации в Швейцарии, ландесгруппенляйтера.
Антисемитская деятельность привлекла к Вильгельму излишнее внимание: он не скрывал свою ненависть к евреям, призывал уничтожать их всеми силами. Ему грозила высылка из Швейцарии. Затем Густлоффа обвинили в похищении Бертольда Якобса – журналиста.
В конце концов, Давид Франкфуртер, студент еврей, убил нацистского пропагандиста выстрелом из револьвера. И тогда того объявили мучеником: сам фюрер скорбел о гибели верного «гитлеровца», а имя Густлоффа присвоили недавно построенному лайнеру. До войны корабль плавал, как гигантский санаторий, побывать на котором было почетно. Потом на нем перевозили раненых и военные грузы. В январе 1945 года корабль был торпедирован советской подлодкой.
По жестокой иронии судьбы сейчас Густлоффа пытаются сделать мучеником повторно – уже как жертву кровожадного капитана Александра Маринеску, командовавшего подводной лодкой. При этом забывают о роли «жертвы» в истории, а также о фактах, когда бравые парни из кригсмарине топили советские транспорты и корабли с гражданскими лицами.
